Kapadokya deyince çoğu kişinin gözünde önce Göreme'nin peri bacaları ya da Ürgüp'ün mağara otelleri canlanır. Oysa bölgenin idari ve ticari kalbi, tam da bu ismi taşıyan şehrin kendisidir. Nevşehir, Uçhisar'a 7, Göreme'ye 16, Ürgüp'e 20 kilometre mesafede, Kapadokya'nın ortasında kurulu. Turistik köylerden farklı olarak burası gerçek bir Anadolu şehri gibi işliyor: çarşısı, pazarı, okulları, günlük telaşıyla bölgeyi asıl yaşayanların şehri. Bunun getirdiği bir avantaj da var — hem ulaşım açısından pratik bir üs, hem de cebe daha uygun bir konaklama noktası.
Şehrin tepesindeki kale, 18. yüzyıldan kalma külliye ve dar sokakları, Nevşehir'in sadece bir geçiş noktası olmadığını, kendi başına da gezilmeye değer bir tarihi dokuya sahip olduğunu gösteriyor.
Göreme, Ürgüp, Avanos ya da Uçhisar mağara otelleri ve vadi manzaralarıyla öne çıkarken, Nevşehir merkez şehrin idari omurgasını taşır. Hastane, üniversite (Nevşehir Hacı Bektaş Veli Üniversitesi), otogar, büyük alışveriş noktaları hep burada toplanmış. Buraya konaklamaya gelenler genelde iki gruptan biri: bölgeye ilk kez gelip her ilçeye rahatça ulaşabileceği merkezi bir nokta arayanlar, ya da mağara otellerin fiyatından kaçıp şehir oteli konforunu tercih edenler. Peri bacaları için birkaç kilometre Göreme ya da Uçhisar yönüne gitmek gerekse de, buradan oralara ulaşım zaten kısa sürüyor.
Nevşehir Kalesi, şehrin en yüksek noktasında, Eskili Mahallesi'nde duruyor; yaklaşık 1100'lü yıllarda ticaret yollarını korumak için inşa edildiği düşünülüyor. Moloz ve kesme taştan örülen surların içine oyulmuş yaşam alanları, altındaki yeraltı şehri kalıntılarıyla birleşince hem manzara hem tarih bir arada karşınıza çıkıyor. Kaleye çıkan dar yokuşlar eski Nevşehir evlerinin arasından geçiyor; şehri tepeden görmek için en iyi nokta burası.
Şehir merkezindeki Damat İbrahim Paşa Külliyesi, 1726-1727'de Lale Devri'nin ünlü sadrazamı Nevşehirli Damat İbrahim Paşa tarafından yaptırılmış. Cami, medrese, sıbyan mektebi, imaret, kervansaray, hamam ve iki çeşmeden oluşan bu külliye, klasik Osmanlı külliye programının son büyük örneklerinden sayılıyor. Kare planlı caminin barok etkili altıgen minaresi, kısmen kayaya oyulmuş kervansarayı özellikle dikkat çekiyor; medrese bölümü bugün kütüphane olarak kullanılıyor.
Tarihe meraklıysanız şehirdeki Nevşehir Müzesi'ne de uğrayın — bölgedeki kazılardan çıkan eserler burada bir araya toplanmış, Kapadokya'nın binlerce yıllık yerleşim geçmişini özetliyor.
Nevşehir merkez, Kapadokya'nın doğa harikalarına gitmeden önce ya da sonra vakit geçirmek için uygun bir yer. Kale çevresindeki eski mahallelerde yürümek, çarşıda kuru meyve, şarap ve el sanatları için alışveriş yapmak, akşamüzeri kaleden gün batımını izlemek buradaki en yaygın alışkanlıklar. Şehre yakın Damsa Barajı ise göl kenarında yürüyüş ve olta balıkçılığı isteyenler için sakin bir alternatif.
Sıcak hava balonu turları doğrudan Nevşehir merkezden kalkmasa da, şehir bu turlara katılmak için konaklanacak merkezi bir nokta olarak sık tercih ediliyor; sabah erkenden gökyüzünü dolduran balonları şehrin yüksek noktalarından izlemek de mümkün. Buradan Uçhisar Kalesi'ne, Göreme Açık Hava Müzesi'ne, Avanos'un çömlek atölyelerine ya da Ürgüp'ün bağlarına günübirlik gitmek, Nevşehir'i üs alanlar için hiç zor değil.
Nevşehir mutfağı toprak kaplarda uzun uzun pişen yemekleriyle tanınır. Bölgenin en bilinen lezzeti, etin sebzelerle kapalı bir testide pişirildiği testi kebabı. Yanında çömlek fasulyesi, ince açılıp fırınlanan Nevşehir mantısı, kıymalı içle doldurulan ayva dolması ve nohutlu kayısı yahnisi de sofraların değişmezleri arasında. Tatlıda ise komşu Kaymaklı'dan gelen kuru kaymak, ceviz-pekmez karışımı dolaz ve üzüm suyundan yapılan köftür öne çıkıyor. Şehir merkezindeki lokantalarda bu tatları uygun fiyata denemek zor değil.
Nevşehir'i bölgenin geri kalanından ayıran en pratik şey, ulaşımdaki merkezi konumu. Kapadokya (Nevşehir) Havalimanı şehir merkezine yaklaşık 30 kilometre; havalimanından merkeze, Ürgüp'e ve Göreme'ye düzenli servis ve taksi var. Şehirdeki otogar da Türkiye'nin dört bir yanından gelen otobüslerin buluştuğu nokta. Kendi aracıyla gelenler için Nevşehir, Kayseri, Aksaray ve Niğde'ye bağlanan ana yollar üzerinde; bu da hem bölgeye girişte hem çevre ilçelere günübirlik gezilerde zaman kazandırıyor.
Kapadokya'nın karasal iklimi burada da geçerli: en rahat dönemler ilkbahar (nisan-mayıs) ve sonbahar (eylül-ekim). Bu aylarda hava ne yazın bunaltıcı sıcağı ne kışın zorlu soğuğunu taşıyor, balon turları için rüzgar da genelde daha uygun. Yaz ayları gündüz sıcak olsa da uzun gün ışığı yüzünden geziye elverişli; kışın kar altındaki kale ve peri bacaları manzarası ise özellikle yılbaşı kaçamakları için farklı bir hava katıyor.
Bölgeye ilk kez gelip birden fazla ilçeyi tek üsten gezmek isteyenler, mağara otellerin fiyatından kaçınıp şehir otelinde kalmayı tercih eden aileler, toplu ulaşıma yakın bir yer arayan yalnız gezginler ve Kapadokya'nın turistik yüzü kadar gerçek Anadolu şehir hayatını da görmek isteyenler için Nevşehir merkez iyi bir seçim. Mağara odalarının romantik havasını önceliklendiren çiftler içinse Uçhisar ya da Göreme daha çok öne çıkar.
Şehir merkezindeki oteller genelde standart konforu uygun fiyata sunuyor, otogara, kaleye, çarşıya da yürüme mesafesinde — özellikle araçsız seyahat edenler için avantajlı. Mağara ya da butik otel deneyimi arayanlar için merkeze yakın mahallelerde sınırlı sayıda alternatif de var. Otel seçerken havalimanına ve otogara uzaklığa, çevre ilçelere ulaşım kolaylığına, balon turu buluşma noktalarına yakınlığa bakmak işinizi kolaylaştırır. Tatilox üzerinden Nevşehir'deki güncel konaklama seçeneklerini karşılaştırarak, hem şehir merkezine hem Kapadokya'nın diğer duraklarına kolay ulaşım sağlayan bir otel bulabilirsiniz.